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Depuis le premier jour où George Whitman a ouvert les portes de Shakespeare & Company, il accueille de jeunes écrivains venus du monde entier. George leur offre un lit dans sa bibliothèque et, en échange, exige trois choses de ceux qu'il appelle affectueusement les tumbleweeds : aider à ouvrir et à fermer la boutique, lire un livre par jour, et écrire l'histoire de leur vie sur une page A4. Cinquante-sept années plus tard, ces histoires émouvantes, drîles et éclectiques racontant les destinées de milliers de personnes ayant trouvé refuge entre ses étagères de livres sont maintenant en train d'envahir l'appartement de George. Écrasés sous son lit, empilés au-dessus du frigidaire, débordant des tiroirs et perpétuellement repêchés et retriés par George, ces innombrables fragments autobiographiques ont maintenant acquis une sorte de vie à part entière - vie qui ne cesse de croître et de s'enrichir avec chaque nouvel écrivain venant séjourner à Shakespeare & Company.

Pendant l'édition 2006 de notre festival, Ian Jack souligna la popularité croissante du genre des mémoires et suggéra le titre de la manifestation de cette année : Real Lives: Exploring Memoirs and Biography ( « Histoires vraies : en explorant Mémoires et Biographies » ). Ce thème nous apparut d'emblée à tous comme un sujet idéal, et qui reflétait parfaitement l'esprit de la librairie. Du 12 au 15 juin 2008, notre sélection d'auteurs nous emmènera dans une exploration des deux genres littéraires que sont les mémoires et la biographie. Les participants liront des extraits de leurs oeuvres, et aborderont de nombreuses questions liées entre autres aux thèmes de la véracité et de la subjectivité. Comment un écrivain formule-t-il ce qu'il considère être la vérité d'une personne réelle ? Comment recréer le passé de manière à la fois originale et juste ? Pourquoi les biographies et les mémoires ontils un tel succès aujourd'hui ? Quels plaisirs particuliers y trouve-t-on ? Et pourquoi certains auteurs sentent-ils qu'ils peuvent être plus honnêtes avec eux-mêmes, plus « vrais », en produisant de la fiction plutît qu'en écrivant leurs mémoires ?

Ces questions promettent de nombreux débats et nous sommes ravis d'avoir l'occasion d'examiner ces genres littéraires lors d'une manifestation gratuite ouverte à tous dans un des plus charmants squares de Paris. Pendant le festival, vous aurez la possibilité de venir rencontrer et écouter certains des écrivains les plus talentueux d'aujourd'hui, à proximité de Notre-Dame, dans un quartier riche en histoire littéraire et qui compte plus de 150 librairies.

FestivalandCo est une association à but non lucratif qui est née de Shakespeare & Company. Le festival qu'elle organise est délibérément petit, directement lié aux nombreux lecteurs que nous rencontrons quotidiennement, aux livres et aux auteurs que nous admirons, et à cette atmosphère singulière, intime, que seule une librairie indépendante est capable d'offrir.

Nous tenons à remercier d'abord les auteurs participants, sans qui le festival n'existerait pas. Pendant l'année qui a précédé, nous avons eu la chance de bénéficier des idées et du soutien généreux de beaucoup d'écrivains dont particulièrement Jeanette Winterson et Ian Jack. Notre gratitude sincère va aussi à nos partenaires et mécènes dont, entre autres, le Conseil Régional d'Île-de-France, le Centre National du Livre, Eurostar, The New York Review of Books et la Mairie de Paris, pour leur confiance et leur soutien.

Nous espérons que vous serez à la fois enchantés et stimulés par la manifestation de cette année!

Sylvia Whitman & l'équipe du festival
Paris, juin 2008