Jung Chang est née en 1952 à Yibin (Chine). À 14 ans, elle est garde rouge, puis devient tour à tour paysanne, « médecin aux pieds nus », sidérurgiste, électricienne. Elle étudie ensuite l'anglais et devient professeur à l'Université de Sichuan. Jung Chang quitte la Chine en 1978 pour s'installer en Grande-Bretagne. L'Université de York lui accorde une bourse et, en 1982, elle obtient un doctorat en Linguistique. La reconnaissance littéraire lui vient en 1991 avec la parution de ses mémoires Wild Swans (Les Cygnes sauvages). Jung Chang a écrit avec son mari Jon Halliday la biographie Mao: The Unknown Story (Mao : l'histoire inconnue).